俄羅斯的非宗教音樂十八世紀起開始流行。人們對音樂的興趣，引起民間歌曲的收集和改作，這些民間歌曲對后來俄國音樂的發展有很大影響。下半葉，作曲者和演奏者相繼出現，到七十年代舞臺上已有反映城鄉生活的歌劇演出。

    十九世紀上半葉，俄羅斯形成獨特而新穎的音樂流派，出現了俄國古典音樂的奠基人格林卡。米·伊·格林卡（1804-1857）的管弦樂曲《卡瑪林斯卡雅》、《馬德里之夜》等是俄羅斯交響樂較早的代表作，以其奔放豪邁有別于西歐音樂，對后來俄羅斯交響樂的發展有很大影響。俄國大作曲家柴可夫斯基曾說過，整個“俄羅斯派交響樂部孕育于格林卡的《卡瑪林斯卡雅》之中——有如橡樹之出生于橡實”。格林卡的重要作品有愛國歌劇《伊凡·蘇薩寧》和古典歌劇《魯斯蘭與柳德米拉》。作曲家把俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、芬蘭、波蘭、格魯吉亞、西班牙等曲調都溶合在自己的作品中，深刻表達愛國主義思想，歌頌人民的功績和美德。作品一經問世，立刻使他躋于世界著名作曲家之林。

    繼格林卡之后的俄羅斯著各作曲家是亞·謝·達爾戈梅斯基(1813-1869)。他創作了許多聲樂作品，最好的作品是歌劇《石客》和《水仙女》。《水仙女》的旋律脫胎于俄羅斯民歌，后來成為俄國民間最流行的歌劇之一。

    十九世紀下半葉，俄羅斯音樂進入繁榮時期，六十至七十年代被稱為俄國音樂的“狂飆突進”時代，音樂昌盛的標志是出現了一個作曲家集體“強力集團”。“強力集團”以格林卡的學生米·阿·巴拉基列夫（1836-1910）為首組成，主要成員有穆索爾斯基、鮑羅金、里姆斯基一科薩科夫和居伊，他們的活動得到著名藝術理論家和評論家弗·瓦·斯塔索夫(1824-1906)的支持和肯定。“強力集團”以倡導現實主義，促進俄羅斯民族音樂為宗旨，創作多取材于俄國歷史、人民生活、民間傳說和文學名著。他們注意吸取和運用民間曲調，在藝術形式和創作手法上進行革新。莫·彼·穆索爾斯基(1839-1881)的作品以性格描寫和心理刻劃見長，音調有民歌特點。他的代表作品是歌劇《鮑里斯·戈都諾夫》和《霍宛斯基黨人之叛亂》。兩部歌劇都以俄羅斯人民為主角，表達了人民憎恨專制暴政的思想。亞·彼·鮑羅金(1833-1887)的代表作是根據《伊戈爾遠征記》譜成的歌劇《伊戈爾公》。歌劇場面壯闊，成功地利用了俄羅斯和東方的民間歌曲和舞蹈。尼·安·里姆斯基－科薩科夫(1844一1905)作品題材豐富，寫過15部歌劇、交響樂、浪漫曲和其他體裁的音樂作品。影響較深遠的有歌劇《沙皇未婚妻》，以敘事詩和童話為題材創作的幻想歌劇和神話歌劇《薩特闊》、《五月之夜》、《白雪公圭》等。

    俄羅斯最偉大的作曲家是彼·伊·柴可夫斯基（1840-1893）。他的音樂創作開始于“強力集團”活動的六十年代，七十至九十年代初是他創作的全盛時期。柴可夫斯基的作品以深刻的民主精神和鮮明的民族特色見長。他的抒情歌劇《葉甫蓋尼·奧涅金》、《黑桃皇后》，芭蕾舞曲《天鵝湖》、《睡美人》和《胡桃夾子》都是俄羅斯音樂藝術史的高峰。柴可夫斯基的六部交響曲中特別著名的是第三、第四和第六(悲愴)交響曲。他的交響曲《羅米歐與朱麗葉》以曲調優美著稱。柴可夫斯基的創作以悲歌為基調，反映了八十年代俄羅斯知識分子的情緒，有力而真切地表達了時代的矛盾，斗爭的沖動，人們尋求安慰的渴望以及對美好未來的幢憬。柴可夫斯基為俄國交響樂派贏得了世界聲譽。

    晚些時候的俄國作曲家有格拉祖諾夫、拉赫馬尼諾夫等人。謝·瓦·拉赫馬尼諾夫(1873-1943)是作曲家兼鋼琴家，1918年出國，在歐美各國從事演出活動。他的創作深受柴可夫斯基影響，作品有三部交響曲、三部歌劇(其中有根據普希金長詩《茨岡》創作的《阿樂哥》)、24首鋼琴前奏曲、4部鋼琴協奏曲和鋼琴與樂隊合奏的《帕格尼尼主題狂想曲》等。

    十月革命以后，蘇聯由于重視傳統音樂形式而出現了幾代新的作曲家。他們在交響樂、歌劇和芭蕾舞曲創作中取得不小成就。這些作曲家各有側重，表現出不同的風格和特色。

    老作曲家萊·莫·格里艾爾(1875-1956)除芭蕾舞劇《紅嬰粟》和《青銅騎士》外，吸收民間曲調寫成的一些歌劇藝術價值也很高。他的學生謝·謝·普羅科菲耶夫(1891-1953)創作題材廣泛多樣，音樂語言清新生動，富于獨創性，在世界上很有影響。他寫了著名的芭蕾舞劇《羅米歐與朱麗葉》、《灰姑娘》、《寶石花》和大型歌劇《戰爭與和平》。他的第五、第七交響曲流傳很廣。尤·亞·沙波林(1887-1966)常以俄國詩人的歌詞為基礎譜寫抒情曲。他的代表作是歷史題材的交響樂大合唱《在庫利科沃田野上》和歌劇《十二月黨人》。尼·雅·米亞斯科夫斯基(1881-1950)專事交響樂作曲，一生寫過27部交響曲，最后一部最有名。他是著名音樂教育家，曾培養出80多名作曲人才。阿·伊·哈恰圖良(1903-1978)是亞美尼亞人，米亞斯科夫斯基的學生。他熟悉東方音樂風格，重視民間創作源泉，擅長器樂協奏曲的創作。他創作了許多色彩豐富、情感強烈、民族情調濃厚的鋼琴、小提琴和大提琴協奏曲，對形成民族交響樂學派有較大影響。

    蘇聯時期最著名的作曲家是肖斯塔科維奇。季·季·肖斯塔科維奇(1906-1975)長期任蘇聯作曲家協會主席。他的創作以交響樂為主，被譽為二十世紀音樂高峰之一。他的創作多反映重大社會主題，以戰爭與和平、反法西斯斗爭等為主要題材。作品的藝術特色是強烈的激情和細膩而隱秘的抒情相結合，風格接近穆索爾斯基、巴赫和貝多芬。他寫過15部交響曲，還有歷史題材的歌劇《卡捷琳娜·伊茲麥洛娃》、社會主義建設題材的清唱劇《森林之歌》、小提琴協奏曲等，并為《馬克辛三部曲》、《帶槍的人》、《青年近衛軍》等數十部影片、戲劇作過配樂。給他帶來聲譽的作品是第一、第五、第七、第十一交響曲。其中第七（列寧格勒）交響曲是在列寧格勒被圍困期間寫成的，以悲壯著稱，是戰爭年代紀念碑式的作品。

    蘇聯1948年成立作曲家協會，協會經常在各地舉行音樂節和音樂會演。1958年在莫斯科舉行第一屆國際柴可夫斯基音樂比賽會，以后每四年舉行一次。